5月14日，来华进行国事访问的美国总统特朗普，在中方欢迎宴会上的致辞中提到：“1784年，美国商人塞缪尔·肖搭乘商船抵达中国，他后来成为美国首任驻华领事。两个半世纪后，美中之间最初的接触，发展为人类历史上最重要的双边关系。”
而承载塞缪尔·肖开启这段跨洋交往历程、见证中美最初结缘的，正是美国历史上首艘远航来华的商船“中国皇后号”（The Empress of China）。
广州十三行博物馆展厅展示的“中国皇后号”船模
1784年2月22日，载重约360吨的“中国皇后号”从纽约启航，渡过了大西洋，绕过好望角，通过印度洋，于8月28日到达广州黄埔港，成功地完成了首次从纽约到广州的航行。这次历史性的航行，开拓了中美之间的联系，两国开始建立了直接的贸易和文化联系。
为什么远航中国广州？
“中国皇后号”商船的首航，以美国独立战争的胜利为背景。1783年9月，《巴黎和约》签订，北美英属十三个殖民地正式脱离英国统治。但刚刚赢得独立的美国面临着政治和经济上的重重困难。
英国对美国实施经济封锁，禁止美国参与英属西印度群岛的贸易。同时美国国内财政紧缺，商人们迫切需要寻找新的海外市场。而在大西洋彼岸，中国的茶叶、丝绸、瓷器正为欧洲商人带来惊人利润，这一切都深深吸引着刚刚独立的美国。于是，美国决定绕开欧洲市场，直接与中国建立贸易联系，派遣商船“中国皇后号”远航中国。
中国皇后号”的船员和货物
“中国皇后号”全船一行共48人。船长是约翰·格林(John Green)，大班是29岁的塞缪尔·肖（Samuel Shaw，又译为山茂召）。随船出发的还有副船长、医生、水手、木匠和两名小船员。船上载有多种货物：棉花361担、铅476担、胡椒26担，羽纱1270匹、皮货2600件、人参473担。
“中国皇后号”大班塞缪尔·肖
在广州的贸易
“中国皇后号”抵达广州后，美国商人在广州十三行商馆受到中国商人的友好接待。十三行行商潘启官正是“中国皇后号”的担保人。
塞缪尔·肖在他的日记中写道：
“虽然这是第一艘到中国的美国船，但中国人对我们却非常宽厚。最初他们不能分辨我们与英国人间的区别，视我们为新人（new people）。当我们将美国地图向他们展示，并说明我们的疆域扩张和人口增长的情况时，他们对我国拥有如此大的、可供他们帝国销售的市场，感到十分高兴。”
塞缪尔·肖在广州期间居住在十三行商馆区，曾受邀参加行商组织的宴会并参观其私家园林。他在日记中记载道：源泉行行商的花园规模宏大，园中陈设诸多艺术品，仍能保持浓郁的田园风味。
十三行行商潘有度庭院 该画面所呈现的行商园林景致错落有致 图源:《大英图书馆特藏中国清代外销画精华》第三卷
美国人带来的货物顺利地全部销售出去。同时，又通过行商办齐了回程的货物：红茶2460担、绿茶562担、棉布864匹、瓷器962担、丝织品490匹、肉桂21担。“中国皇后号”在广州停留4个月后，于1784年12月28日启程回国，并于次年5月11日回到了纽约。
“中国皇后号”航线图 图源:《中国皇后号》
“中国皇后号”首航广州取得了成功，在扣除成本后，获纯利80,727美元。此后，美国来华贸易的商船越来越多。据统计，1786年至1833年期间，美国来华的商船有1104艘，超过了除英国外其他欧洲国家来华船只总数的4倍。18世纪90年代以后，美国对华贸易已赶上荷兰、丹麦、法国等国而跃居第二位，仅次于英国。
十三行商馆风光油画 画面展示了珠江江面船舶贸易往来繁荣的景象 广州十三行博物馆藏 王恒、冯杰伉俪捐赠后
后记
“中国皇后号”航行成功，将两个相隔万里的国家第一次直接联系在一起。它不仅打通了太平洋两岸中美两国的通途，还深刻地影响了世界历史的进程。“中国皇后号”在广州期间，两国商人频繁接触，友好交往，增进了相互了解。塞缪尔·肖回国后，给美国外交部长约翰·杰伊一份详细的报告。报告中谈到：“我们同地球最东部成功地通航了，对于每一个热爱他的国家的人和那些与这个国家的贸易密切相关的人们来说，一定会感到十分欣慰。”
清代 十三行风景玻璃画 广州十三行博物馆藏 王恒、冯杰伉俪捐赠
参考资料：
1.梁碧莹.美国商船"中国皇后"号首航广州的历史背景及其影响[J].学术研究, 1985(2):5.
2.菲利普·查德威克·福斯特·史密斯.中国皇后号[M].广州出版社:广州,2007.4.
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